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• 2013 REVIEW / RANKING

“ダブルエース”で臨んだ必勝の年。開幕ダッシュに成功

2013年シーズン、チーム国光はHonda HSV-010 GTでのラストシーズンを迎えた。2014年からSUPER GTは新規定を導入するため、13年がHSV-010 GTを使う最終年となったためだ。チャンピオンを獲ってHSV-010 GTのラストイヤーを飾りたい。チーム国光は爆発的なスピードをもつドライバー、小暮卓史を迎え入れ、伊沢拓也との“ダブルエース”体制でシーズンに臨んだ。

シーズン開幕前のテストから好調さを保ち、新たに改良を加えられたサイド出しのエキゾーストでポテンシャルを大きく増したRAYBRIG HSV-010は、開幕戦の優勝候補にも挙げられ、チームも高いモチベーションで開幕戦の地、岡山国際サーキットに乗り込んだ。

予選で6番手を獲得したRAYBRIG HSV-010は、シーズン開幕戦から華々しい活躍を披露した。序盤から好位置につけた伊沢は、タイトな岡山国際サーキットでHSV-010 GT勢同士のバトルを戦い小暮にバトンタッチ。終盤、小雨が舞いスリッピーなコンディションとなる中、小暮はSUPER GTの歴史に残る3台によるトップ争いを演じる。

最終ラップの最終コーナーまで勝負の行方が分からない白熱のレースを制した小暮＆RAYBRIG HSV-010は、チーム国光に2006年第7戦以来となる勝利をプレゼント。チームは最高の形で2013年シーズンのスタートを切った。

続く第2戦の富士は500kmという長丁場。しかし、第1戦で優勝しウエイトハンデを搭載したことから予選は苦戦。決勝ではチームが一丸となりレース戦略を決め、伊沢、小暮が再びバトルを制し7位入賞。しっかりとポイントを獲得し第3戦セパンに挑む。予選から5番手と好位置につけたRAYBRIG HSV-010は、前半スティントを伊沢がきっちりとこなし、後半小暮がハイペースで追い上げを披露。3位表彰台を獲得し、再び大量ポイントを獲得。ランキング首位で開幕3戦を終えた。

不運に見舞われた中盤戦。歯車は戻らず

チーム国光は好調をキープしたまま日本に戻り、迎えたスポーツランドSUGOでの第4戦。ランキング首位ということもありウエイトハンデがRAYBRIG HSV-010に重くのしかかっていたが、予選7番手と確実に表彰台を狙えるポジションで予選を終える。しかし、決勝レースは不安定な天候により後半に向けて荒れた展開となっていく。

4番手でトップ集団を追っていた小暮は「絶対に勝てる」と確信し、前方のバトルの展開を注視する。70周目、トップ2台が接触した隙を突き、もう1台のHSV-010 GTとともに小暮はオーバーテイクを仕掛けるが、3台は接触。RAYBRIG HSV-010はガードレールにクラッシュし、大きなダメージを負ってしまった。

このSUGOでのクラッシュから、序盤の好調だった流れが一変してしまう。第5戦鈴鹿では長丁場の1000kmレースで10位を得て2ポイントを重ねたものの、続く第6戦富士では序盤3番手を争いながらも、混戦の中で他車とほんのわずかに接触。そのパーツがラジエターに刺さりパワーを失うという、予想だにしない形でレースを終えてしまった。

チャンピオン争いのためにはなんとしても落とせないレースとなった第7戦オートポリスは、荒天のため土曜の予選日は走行ができず、急遽日曜日の朝に予選が行われることに。ここで6番手を獲得したRAYBRIG HSV-010だったが、決勝では混戦の中、上位を狙えるポジションにつけていたものの、ピットアウト直後に小暮が他車と接触し、タイヤパンクチャーによりスピン。追い上げ13位でフィニッシュしたが、ここでチャンピオン獲得の権利を喪失してしまった。最終戦ツインリンクもてぎでも、接触によりパンクを喫し12位フィニッシュ。チーム国光はランキング10位という、序盤には予想もしなかった順位でシーズンを終えた。

来季に繋げたJAF GP。そして次期マシンと戦う2014年へ

シリーズの悪い流れを断ち切ったのは、最終戦後に行われたJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUP。晩秋の冷え込みがタイヤに厳しいレースとなったが、レース1では小暮が3位表彰台を獲得し、レース2でも伊沢が5位と、チームのポテンシャルをみせチーム国光の2013年は幕を閉じた。

序盤戦に素晴らしい開幕ダッシュをみせながらも、信じられないような不運に見舞われた中盤戦。SUPER GTのチャンピオンを獲得するためには、シリーズを通じ高い戦闘力を保ち続け、ポイントを得続けることが重要だ。2014年に投入される期待のニューマシン、Honda NSX Concept GTとともに、チーム国光はまた一段とチーム力を高め、チャンピオン獲得を目指すことになる。