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第8戦 ツインリンクもてぎ

公式予選 11月15日（土）	決勝レース 11月16日（日）

　ついに2014年シーズン最後の戦いを迎えたSUPER GT。4月上旬、岡山での開幕戦から早や7ヶ月。No.100 RAYBRIG NSX CONCEPT-GTにとって有終の美を飾るためにチームはありとあらゆる準備をもって栃木・ツインリンクもてぎにやってきた。晩秋進むサーキットでのノックアウト予選では、グリッド争いよりも決勝での強い走りに重点を置いた結果、9位に留まった。決勝ではセッティングのフィーリングは手応えあるものの、路面コンディションとタイヤとのマッチングが難しく、本来のスピードを発揮できず。その中で粘りの走りに徹したチームは8位でチェッカーを受け、長かった戦いに幕を下ろした。

　未踏のタイ戦を終え、いよいよ最終戦となったSUPER GT。金曜日にはGTA主催の公式テストがおよそ3時間にわたって行われ、その中でチームはタイからバージョンアップしたセットアップの確認を精力的に行った。ドライバーによると、タイで確認されたセッティングをベースにした新たなセットは、フィーリングがよく、クルマの進化を確認できるものだったといい、煮詰めていけばタイムアップも大いに期待できるとのこと。ドライバーからのフィードバックを受け、チームは引き続きセットアップの作業を進めていった。

　迎えた予選日。まず朝の公式練習で前日の作業を引き続き行い、加えて予選アタック用のタイヤ選択を進めるなど、やるべきことを着実に進めたが、セッション中のポジションは12番手どまり。午後からの予選に向け、改めて戦略を見直すことになった。

　午前中から青空が広がったもてぎ上空。気温はひやりと冷たいが、時折射し込むやわらかな日差しが寒さを忘れさせる。気温は15度、路面温度は22度とこの時期にしてはさほど寒くもないコンディションの中、Q1が始まった。

　No.100 RAYBRIG NSX CONCEPT-GTのステアリングを握ったのは、小暮卓史。午後1時45分、スタートと同時にコースへと向う車両はなく、ピットでの待機が続く。開始10分を迎えるまでにはピットを離れていたが、4－5コーナーで1台の車両が突然ストップ。車両トラブルでコース脇に急停止してしまった。セッションはこれで赤旗中断となり、のちに残り7分での再スタートが切られる。今度は一斉にピットを離れた14台の車両がアタックに向う。

　ラストアタックで1分39秒874のタイムをマークした小暮。この時点でのポジションは8番手。このままセッションが終了すればQ2への進出が決定する。だがしかし、1台の車両がラストアタックで大幅にタイムアップ。あろうことかNo.100 RAYBRIG NSX CONCEPT-GTは9番手へとポジションを下げてしまった。8位との差はわずか0.184秒。Q2の進出を逃したチームピットは悔しさに包まれた。

　予選セッション終了後、小暮は悔しい気持ちを抑えて一日を振り返った。
「昨日はロングランに集中し、今朝の練習走行では予選を意識したクルマを仕上げました。クルマそのものはどんどん良くなってきているんです。（Q1敗退は）タイヤ選択が他チームと違ったことも原因かもしれませんが、フィーリングそのものは良かったですよ。ただ、タイムとしてあとちょっとが足りなかった。明日に関しては問題ないかと思いますし、今回チョイスしたタイヤがうまく働いてくれると思っています」。


　また、Q2出走のチャンスを逃した武藤も前向きに結果を受け止めていた。
「金曜日はタイで良かったとされる決勝のセットをベースに、エンジニアがまた新しく準備してきたセットで走り始めました。順位はそんなに上のほうにはいなかったですけど、フィーリングがすごくよくて……。確実に前進している感じでした。実際のところ、数字（結果は13位）よりも手応えもあり、土曜日の練習に挑みました。セッション中、クルマのバランスはよかったですね。Q1では他のBSタイヤ、NSX勢よりもタイヤ的に硬いものをチョイスしたんです。それまでのセッションで履いたタイヤの中では一番良かったので。決勝を意識したタイヤなので、このポジションも悪くないと思います。明日は追い上げたいですね」。

　ラストレースに挑む両ドライバーは、全力で戦いに挑む気持ちをさらに強めていた。